Pesquisa e texto: Sara Fortunato
Naturalidade: Santa Rita – PB
Nascimento: 1950 // Falecimento: 2011
Atividades artístico-culturais: Ativismo cultural, teatro, pesquisa, documentação histórica e preservação da memória afro-brasileira.
Antônio Heliton de Santana foi um dos principais nomes do movimento negro paraibano e uma referência na preservação da memória e da cultura afro-brasileira no estado. Natural de Santa Rita, dedicou sua vida à luta pela igualdade racial, à valorização das identidades negras e ao registro das histórias e experiências da população afrodescendente, construindo um legado que permanece vivo por meio de seu acervo documental e das instituições que hoje preservam sua memória.
Ao longo de mais de quatro décadas de atuação artística, cultural e política, Heliton compreendeu que preservar a memória era também uma forma de resistência. Em uma época em que grande parte das contribuições da população negra permanecia invisibilizada, dedicou-se a reunir documentos, fotografias, gravações, recortes de jornais, manuscritos e outros materiais capazes de registrar as lutas, conquistas e manifestações culturais do movimento negro na Paraíba. Seu trabalho transformou-se em um importante testemunho histórico sobre a construção da identidade afro-brasileira no estado.
Sua atuação ultrapassou os espaços da militância política. Integrante do Teatro Popular do Nordeste, encontrou nas artes um importante instrumento de conscientização e transformação social. Utilizando diferentes linguagens, como a escrita, a fotografia, o registro sonoro e a documentação histórica, buscou preservar acontecimentos, personagens e manifestações que, muitas vezes, permaneciam à margem dos registros oficiais. Essa diversidade de expressões tornou sua produção um elo entre arte, educação, pesquisa e ativismo.
Movido pelo compromisso com a valorização da cultura afro-brasileira, Heliton participou da consolidação de espaços de resistência e fortalecimento da identidade negra na Paraíba. Seu trabalho contribuiu para ampliar o debate sobre igualdade racial, promover o reconhecimento das contribuições da população negra para a formação da sociedade brasileira e incentivar a preservação das tradições culturais afrodescendentes como patrimônio coletivo.
Ao longo de sua trajetória, reuniu um vasto acervo pessoal, resultado de décadas de pesquisa e documentação. Esse conjunto, composto por mais de 1.500 itens entre documentos, fotografias, objetos e registros históricos, tornou-se uma importante fonte para pesquisadores, estudantes e integrantes dos movimentos sociais interessados na história do movimento negro paraibano. Mais do que guardar memórias individuais, o acervo preserva experiências coletivas que ajudam a compreender a luta da população negra por reconhecimento, cidadania e direitos.
O reconhecimento da importância de sua trajetória resultou na criação do Museu Heliton Santana, localizado no Instituto Federal da Paraíba (IFPB), Campus Santa Rita. O espaço foi concebido com a missão de preservar e difundir seu legado, reunindo parte significativa de sua coleção e promovendo ações voltadas à valorização da cultura afro-brasileira, da educação patrimonial e da memória social. Além de homenagear sua história, o museu constitui um espaço permanente de pesquisa, formação e reflexão sobre as relações étnico-raciais e o papel dos movimentos sociais na construção da sociedade paraibana.
Mesmo após seu falecimento, em 2011, a contribuição de Antônio Heliton Santana continua presente nas iniciativas que promovem o reconhecimento da cultura negra e da memória afro-brasileira. Seu trabalho permanece inspirando pesquisadores, educadores, artistas e militantes que encontram em seu acervo uma fonte indispensável para compreender a história dos movimentos negros na Paraíba e fortalecer as discussões sobre identidade, pertencimento e justiça social.
Mais do que registrar acontecimentos, Antônio Heliton Santana dedicou sua vida a preservar histórias que não poderiam ser esquecidas. Seu legado demonstra que a memória é também um instrumento de resistência e que conhecer o passado constitui um passo fundamental para a construção de uma sociedade mais consciente, plural e comprometida com a valorização da diversidade cultural brasileira.
Fontes:
https://pt.wikipedia.org/wiki/Ant%C3%B4nio_Heliton_Santana
https://mapacultural.pb.gov.br/espaco/728/#info