O professor José Baptista de Mello (1895–1973), cujo nome também é grafado como José Batista de Melo, é uma das figuras mais emblemáticas da história da educação na Paraíba, destacando-se como docente, gestor público, historiador e difusor de inovações pedagógicas no Estado.

Filho de Juventino Ananias Baptista de Mello e Elvira Xavier Baptista, ele iniciou sua formação escolar no povoado de Umburanas (atual cidade de Itapetim, em Pernambuco), prosseguindo os estudos em Campina Grande e na capital paraibana. Em 1913, matriculou-se na Escola Normal da Paraíba, onde obteve o título de professor normalista em abril de 1917.

Sua carreira docente começou no Curso Dom Ulrico, sob a direção de sua mestra, a professora Francisca Moura. Também atuou como adjunto interino na capital e lecionou em escolas noturnas estaduais, como Venâncio Neiva, Cinco de Agosto, Cardoso Vieira e Arruda Câmara. Em fins de 1918, após ser aprovado em concurso público, foi nomeado para o Grupo Escolar Tomás Mindelo, instituição que chegou a dirigir por onze anos a partir de 1920.

Devido à sua liderança no setor educacional, integrou o Conselho Superior de Educação do Estado entre 1922 e 1930, eleito por seus pares, e teve participação ativa na diretoria da Sociedade dos Professores Primários. Também atuou como Inspetor de Ensino comissionado, fiscalizando escolas nos municípios de Piancó, Teixeira e Patos.

Em 1930, foi designado Inspetor Técnico Geral e, entre 1931 e 1935, assumiu a Diretoria do Ensino Primário do Estado. Nessa função, Mello foi responsável por implementar reformas e inovações pioneiras no sistema de ensino estadual. Entre seus feitos destacam-se a criação da Escola de Aperfeiçoamento de Professores (onde lecionou Metodologia), a instituição das Semanas Pedagógicas anuais e a implementação de Clubes Agrícolas nas escolas do interior. Também fomentou a criação de caixas escolares, do Cinema Educativo e do Orfeão Escolar. No campo da imprensa educacional, fundou e dirigiu o periódico O Educador e a Revista do Ensino.

Expandindo sua atuação para a comunicação e a gestão pública, tornou-se o primeiro presidente da Rádio Tabajara, em 1937. Paralelamente, lecionou em instituições de prestígio, como o Colégio Pio X, a Academia de Comércio Epitácio Pessoa, o Colégio Seráfico Santo Antônio e o Seminário Arquidiocesano da Paraíba. Mais tarde, enveredou pelo meio jurídico-administrativo, sendo nomeado Diretor da Secretaria do Tribunal Regional Eleitoral da Paraíba (TRE-PB) em 1948, órgão no qual se aposentou em 1953.

Como historiador e pesquisador, deixou um rico acervo bibliográfico focado na instrução pública e na evolução do ensino. Além dos seus livros publicados, foi colaborador assíduo da Revista do Instituto Histórico e Geográfico Paraibano (IHGP) e de diversos veículos da imprensa local.

Sua contribuição para o patrimônio educacional e cultural paraibano é celebrada até os dias atuais, batizando instituições de ensino, a exemplo da Escola Estadual de Ensino Fundamental e Médio Professor José Baptista de Mello, localizada em João Pessoa.