A formação do distrito está diretamente relacionada às obras federais iniciadas nas primeiras décadas do século XX. A construção do Açude de São Gonçalo começou em 1921 e foi concluída em 1936, durante o período de atuação dos órgãos federais voltados ao combate às secas. A obra provocou a desapropriação de propriedades rurais e atraiu trabalhadores e famílias para a região, contribuindo para a formação e o crescimento da comunidade. Durante as escavações do manancial, a descoberta de uma formação rochosa natural deu origem à Gruta de Nossa Senhora de Lourdes. Por iniciativa do engenheiro-chefe Dr. Estevam Marinho, o local foi transformado em santuário em 1936, com uma imagem trazida da França, consolidando-se como um dos marcos da religiosidade e do turismo religioso do sertão paraibano.

O açude tornou-se um dos principais símbolos de São Gonçalo. Além de contribuir para o abastecimento e para a segurança hídrica, o reservatório possibilitou o desenvolvimento da agricultura irrigada. No século XXI, a relevância do manancial foi ampliada ao ser integrado ao Eixo Norte da Transposição do Rio São Francisco, recebendo águas que garantem a perenidade do seu volume e a segurança hídrica da região mesmo em períodos de estiagem prolongada. Posteriormente, a atividade agrícola foi ampliada com a implantação do Perímetro Irrigado de São Gonçalo (PISG), a partir da década de 1970, consolidando a região como importante polo de produção do Sertão.

Entre as atividades econômicas que ganharam destaque estão o cultivo de frutas, especialmente o coco, a agricultura irrigada, a piscicultura e outras atividades ligadas ao agronegócio. A produção de coco tornou-se uma das marcas econômicas da região e também passou a integrar sua identidade cultural e turística.

São Gonçalo também possui relevância educacional e científica. A região recebeu instituições e iniciativas voltadas ao estudo das condições do semiárido e ao desenvolvimento da agricultura, incluindo o antigo Instituto Agronômico José Augusto Trindade e, posteriormente, a estrutura da antiga Escola Agrotécnica Federal de Sousa, atualmente vinculada ao IFPB Campus Sousa.

A cultura local está relacionada às tradições sertanejas, à agricultura, à religiosidade e às festas populares. A paisagem formada pelo açude, pelas áreas irrigadas e pelas plantações também contribui para o turismo e para a identidade visual do distrito. Registros históricos destacam ainda a presença de artesanato, culinária regional e atividades relacionadas ao turismo no entorno do manancial.

A história de São Gonçalo é tema do livro Memorial de um Sertão, de Josemar Alves Soares, obra que reúne pesquisas, fotografias e relatos sobre a formação do distrito e sua transformação ao longo do século XX. O trabalho aborda desde a construção do açude e a atuação dos órgãos federais de combate às secas até a implantação do perímetro irrigado, das instituições de ensino e os aspectos socioculturais da comunidade.

São Gonçalo (Sousa) – Wikipédia, a enciclopédia livre

Construído pelo DNOCS, açude São Gonçalo faz das terras paraibanas uma das mais promissoras da região

SOARES, Josemar Alves. Memorial de um Sertão: o IFOCS/DNOCS e a Colônia Agrícola de São Gonçalo-Sousa/PB. 

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