Pesquisa e texto: Gustavo Roberto

Categoria: Produto natural e símbolo da cultura alimentar
Localização: Diversas regiões da Paraíba, com destaque para o Agreste e o Brejo

O cajá, fruto da cajazeira (Spondias mombin L.), é uma das frutas mais emblemáticas da culinária e da cultura popular paraibana. De sabor agridoce e aroma intenso, o fruto é amplamente encontrado em quintais e áreas rurais do estado, sendo consumido tanto in natura quanto em sucos, doces, licores e sorvetes. Sua presença na mesa dos paraibanos remonta à tradição rural nordestina, na qual a colheita e o aproveitamento do cajá simbolizam fartura, partilha e vínculo com a terra.

Historicamente, a cajazeira tem papel importante na economia e na sociabilidade do interior paraibano. No período colonial, era cultivada em engenhos e sítios como árvore de sombra e sustento, além de servir como ponto de encontro comunitário. Sua adaptação ao clima quente e ao solo fértil do Agreste e do Sertão fez com que se tornasse um dos frutos mais populares da região.

Na gastronomia paraibana, o suco de cajá é uma das bebidas mais tradicionais e apreciadas, especialmente em João Pessoa e Campina Grande, sendo presença constante em feiras, mercados e restaurantes. O fruto também dá origem a produtos artesanais, como geleias e licores caseiros, que mantêm viva a herança culinária local e contribuem para o turismo gastronômico da Paraíba.

Além do valor econômico e alimentar, o cajá possui forte dimensão simbólica na cultura popular nordestina. Sua árvore é associada à infância rural e às lembranças afetivas do interior, frequentemente mencionada em canções, poemas e narrativas orais. Na Paraíba, o cajá é mais do que um fruto é uma expressão da identidade regional, símbolo de resistência da agricultura familiar e da riqueza natural do semiárido.

Fontes:

SILVA, M. R.; BARROS, J. F. Sabores da Terra: Frutas nativas e cultura alimentar na Paraíba. João Pessoa: Ed. Universitária UFPB, 2016.
EMBRAPA. Cajá e outras espécies frutíferas do Nordeste: potencial e usos. Fortaleza: Embrapa Agroindústria Tropical, 2020.
PORTAL PARAÍBA CRIATIVA. A gastronomia como patrimônio imaterial da Paraíba. Disponível em: https://paraibacriativa.com.br.