Pesquisa e texto: Hitalo Vieira
Na Paraíba, a castanha de caju é mais do que um produto agrícola: é tradição que nutre famílias e movimenta economias locais. De Jacaraú, maior produtor do estado, aos municípios de Cuité e Junco do Seridó, a castanha atravessa estradas e feiras, saindo do brejo paraibano rumo a João Pessoa, Recife e outros grandes centros. Assada, salgada ou transformada em doces e farofas, carrega consigo o sabor marcante que há décadas acompanha as mesas nordestinas.
O fruto do cajueiro guarda uma dupla riqueza: o pedúnculo suculento, base para sucos, cajuínas e rapaduras, e a castanha, que se tornou símbolo de resistência e renda. Das cozinhas populares às confeitarias sofisticadas, a castanha de caju paraibana se reinventa, seja no preparo artesanal, seja nas experimentações de chefs que a transformam em pastas, leites e queijos.
Mas a produção da castanha exige esforço. Seu preparo é um capítulo à parte. Colhidas ainda envoltas pela dura casca, as castanhas passam por torrefação em fogueiras ou tachos quentes, um processo que exige paciência e cuidado, pois o óleo que escorre da casca é corrosivo. Após isso, cada unidade é quebrada manualmente, revelando a amêndoa que, torrada e salgada, ganha o sabor inconfundível que atravessa gerações.
A urbanização, as mudanças climáticas e a substituição de cultivos desafiam os cajueiros e os agricultores familiares que deles dependem. Ainda assim, iniciativas de valorização da agricultura local e de fortalecimento da produção vêm garantindo que a castanha continue ocupando seu espaço, não apenas como alimento, mas como fonte de renda e cultura passada por família em família.
Mais do que um produto, a castanha de caju é parte da identidade cultural da Paraíba. Cada grão torrado guarda histórias de trabalho, de partilha e de celebração, assegurando que esse sabor autêntico siga atravessando gerações.
Fontes:
Cidade da Paraíba se destaca pela produção de castanha de caju – JPB / TV Cabo Branco (Globo)
Cultivo de Castanha do Caju na Paraíba – IBGE
Paraíba é o sexto maior produtor de castanha de caju do Brasil – Portal Correio
